Les entraîneurs sportifs le disent : « il faut être MO-TI-VÉS », pour gagner bien sûr mais dans le cas de notre voyage à vélo, la motivation nous fait avancer. On peut la trouver dans les paysages traversés, dans l’espoir d’un campement idyllique ou d’un nouvel apprentissage. Elle nous est souvent transmise par des personnes rencontrées. Elle prend diverses formes au fil du voyage et au Laos elle est devenue la perspective d’approcher des éléphants.

Tout a commencé lorsque qu’un petit doigt expert du Laos nous a soufflé l’existence d’Elefantasia. Cette ONG française travaille à la conservation de l’éléphant d’Asie et organise le festival de l’éléphant 2012 à Xanyabouri. L’envie d’aller les rencontrer a alors dessiné notre itinéraire entre le nord de la Thaïlande et le Laos.

Au total 63 éléphants étaient présents. Pour Elefantasia c’est l’occasion d’assurer des visites médicales et de fédérer les propriétaires et cornacs des pachydermes autour de la conservation de cette espèce. Aujourd’hui il reste environ 350 éléphants domestiques et 400 sauvages au Laos. C’est dans ce contexte qu’Elefantasia assure soins vétérinaires et un programme d’incitation à la reproduction.

Nous avons convaincu Thijs et Lies, deux cyclistes belges, de nous accompagner. Et oui ! une motivation comme celle là se partage ! D’autant que la route entre Tha Souang sur le Mékong, et Xanyabouri a intégré le top 3 des routes les plus dures du voyage : 115km à travers les montagnes laotiennes, qui dissimulent certains passages à 25% en affichant régulièrement le long de la route des panneaux triangulaires annonçant 15%…

Notre récompense nous attendait sous le pont à Xanyabouri. Au couché du soleil, les éléphants se baignaient dans la rivière accompagnés de leur cornac. Ils sont impressionnants par leur taille, amusants par leurs attitudes, et tout simplement attachants.

Voici un petit montage vidéo du Festival de l’Elephant 2012 !!